ตำนานข่าวลือของ Half-Life 3 ที่ยาวนานกว่า 15 ปีอาจจะใกล้สิ้นสุดลงเสียที — หลังจากมีรายงานใหม่จากแหล่งข่าววงในชื่อดัง Tyler McVicker ที่เผยว่า โปรเจกต์ลับของ Valve ที่ใช้ชื่อรหัสว่า “HLX” ได้บรรลุ “หมุดหมายใหม่” ในการพัฒนา และมีการอัปเดตครั้งใหญ่ในเอนจิน Source 2 ซึ่งอาจบ่งบอกว่า “การประกาศเปิดตัว” กำลังจะเกิดขึ้นในเร็ว ๆ นี้
อัปเดต Source 2 ล่าสุดชี้ชัดว่า “ไม่ใช่เพื่อ CS2 หรือ Dota 2”
จากข้อมูลของ McVicker ซึ่งเคยมีผลงานเปิดเผยฟีเจอร์ใน Source 2 ได้แม่นยำหลายครั้งก่อน Valve จะประกาศอย่างเป็นทางการ ระบุว่า อัปเดตล่าสุดของเอนจินเน้นไปที่ “การปรับแต่งและเพิ่มระบบอัตโนมัติ” เพื่อให้เครื่องสามารถจัดสรรพลังประมวลผลได้มีประสิทธิภาพมากขึ้น
ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีการอัปเกรดระบบ เสียง (Sound Simulation) และ ของเหลว (Liquid Simulation) ซึ่งไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับ Counter-Strike 2 หรือ Dota 2 แต่มีแนวโน้มสูงว่าจะถูกพัฒนาเพื่อ HLX โดยเฉพาะ
อีกหนึ่งหลักฐานที่ทำให้แฟน ๆ ตื่นเต้นคือการเพิ่ม Asset Group ใหม่ชื่อว่า “Science” — ซึ่งในชุมชนคนขุดข้อมูล (Data Miner) เชื่อว่าเป็นการอ้างอิงถึงตัวละครนักวิทยาศาสตร์ในซีรีส์ Half-Life อย่าง Dr. Kleiner หรือ Eli Vance
สัญญาณจากโค้ดลับและระบบใหม่ของ NPC
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Valve ทิ้งร่องรอยเกี่ยวกับ Half-Life 3 ไว้ในเอนจินของตนเอง — เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา มีการค้นพบโค้ดที่อ้างถึงเครื่อง “Thumper” ซึ่งเคยปรากฏใน Half-Life 2 ใช้ในการกันฝูง Antlion เอาไว้
แม้โค้ดนี้จะไม่ได้ยืนยันว่าศัตรูชนิดดังกล่าวจะกลับมาแน่นอน แต่หลายคนมองว่ามันคือ “ข้อความเข้ารหัส” ที่ Valve ตั้งใจทิ้งไว้ให้ผู้เล่นสายสืบค้นพบ เพื่อบอกว่าโปรเจกต์ยังคงเดินหน้าต่อไป
นอกจากนี้ McVicker ยังเผยด้วยว่า Valve กำลังพัฒนา ระบบสคริปต์ NPC รูปแบบใหม่ ที่ทำให้ตัวละครในเกมตอบสนองกับผู้เล่นได้ “สมจริงและไดนามิก” กว่าที่เคย — ซึ่งอาจเป็นหนึ่งในหัวใจหลักของ HLX
อาจได้เห็น “ทีเซอร์” ภายในเดือนพฤศจิกายนนี้
McVicker เชื่อว่าการอัปเดตนี้อาจอยู่ในช่วง “ปลายกระบวนการพัฒนา” ของเกม ซึ่งปกติแล้วหมายถึง Valve กำลังเข้าสู่เฟสเตรียมเปิดตัว อย่างไรก็ตาม เขาก็เตือนว่า Valve ไม่ได้มีตารางการพัฒนาแน่นอนเหมือนสตูดิโอทั่วไป
“ผมเชื่อว่าเราอาจได้เห็นการประกาศหรืออย่างน้อยก็ทีเซอร์ของ HLX ภายในเดือนพฤศจิกายนนี้” — Tyler McVicker กล่าวในวิดีโอรายงานล่าสุดของเขา
หากข่าวลือนี้เป็นจริง มันจะสอดคล้องกับรายงานก่อนหน้าที่ระบุว่า Half-Life 3 (HLX) อยู่ใน “ช่วงสุดท้ายของการพัฒนา” และภายในบริษัท Valve เอง เกมนี้ได้เข้าสู่สถานะ “Playable End-to-End” หรือสามารถเล่นได้ครบทั้งเกมแล้ว
แล้วสิ่งนี้สำคัญกับแฟนเกมอย่างไร?
หลังจาก Half-Life 2: Episode 2 จบลงด้วยฉากค้างคาที่กลายเป็นตำนานแห่งวงการเกม การกลับมาของภาคต่อเต็มรูปแบบคือสิ่งที่แฟน ๆ รอคอยมานานกว่าสิบปี และตอนนี้ทุกสัญญาณดูเหมือนจะ “เข้าใกล้ของจริง” มากที่สุดเท่าที่เคยมีมา
หาก Valve ตัดสินใจประกาศ Half-Life 3 (HLX) ในปีนี้ — มันอาจกลายเป็นหนึ่งใน “เหตุการณ์ประวัติศาสตร์” ของวงการเกมยุคใหม่เลยก็ว่าได้
