หลังจากโดนทั้งเสียงด่าเรื่องแคมเปญที่ถือว่าแย่ที่สุดครั้งหนึ่งในซีรีส์ และยอดขายที่ร่วงลงอย่างหนักของ Call of Duty: Black Ops 7 ล่าสุด Activision ออกมาประกาศชัดแล้วว่า ยุคของการออกภาคต่อ Modern Warfare – Black Ops แบบปีชนปี กำลังจะจบลงตรงนี้
ในบล็อกโพสต์ล่าสุด Activision พูดกับแฟนเกมตรง ๆ ว่า Call of Duty ยืนระยะความสำเร็จมาได้เพราะชุมชนผู้เล่นที่ทั้งจริงจังและคาดหวังคุณภาพสูงเสมอ แต่ก็ยอมรับว่าช่วงหลังมานี้ “ซีรีส์ไม่ได้ตอบโจทย์ความคาดหวังของผู้เล่นอย่างเต็มที่” พร้อมย้ำว่าทีมงานรู้ดีว่าแฟน ๆ อยากเห็นอะไร และสัญญาว่านับจากนี้ไปจะ “ส่งมอบประสบการณ์ที่ไม่ใช่แค่ถึง แต่ต้องเกินความคาดหวังนั้นให้ได้”
สำหรับ Black Ops 7 นั้น Activision บอกว่าจุดตั้งต้นคืออยากทำให้เป็น “ผู้สืบทอดทางจิตวิญญาณของ Black Ops 2” ทีมพัฒนาจึงใส่ใจและเทใจลงไปอย่างเต็มที่กับโปรเจกต์นี้ และบอกว่าทุกคนในทีม “ภูมิใจกับเกมที่ออกมา” เพียงแต่ผลลัพธ์ในสายตาผู้เล่นกลับไม่เป็นอย่างที่หวัง ทั้งกระแสวิจารณ์แคมเปญที่ยับเยิน และยอดขายที่ไม่เข้าเป้า จน Activision เองก็ต้องยอมรับแบบกลาย ๆ ว่าสุดท้ายแล้ว “จะให้ใครพูดยังไงก็ไม่สำคัญ เท่ากับให้ผู้เล่นลองเองและตัดสินด้วยตัวเอง”
จากสถานการณ์นี้ ทำให้บริษัทตัดสินใจยุติแนวทาง “ภาคต่อยิงรัว” โดยเฉพาะฝั่ง Modern Warfare ที่เจอเสียงวิจารณ์คล้ายกันใน Modern Warfare 3 (2023) ด้วย จุดประสงค์หลักของการหยุดออกภาคต่อปีชนปี ไม่ใช่แค่เรื่องยอดขาย แต่คือการ “ยืนยันว่าทุกปีจะต้องเป็นประสบการณ์ที่ไม่ซ้ำกันอย่างแท้จริง” ไม่ใช่แค่เพิ่มนิดแต่งหน่อยแล้ววางขายใหม่ไปเรื่อย ๆ
Activision บอกชัดว่าจะ “ขับเคลื่อนนวัตกรรมที่มีความหมายจริง ๆ ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเชิงตัวเลขหรือฟีเจอร์จิ๋ว ๆ” แม้จะยังไม่พร้อมแชร์แผนในตอนนี้ แต่ก็ทิ้งคำมั่นว่ากำลังสร้าง “ยุคใหม่ของ Call of Duty” ที่เชื่อว่าดีที่สุดยังรออยู่ข้างหน้า เพราะทีมพัฒนาจากหลากหลายสตูดิโอต่างเต็มไปด้วยคนเก่งและประสบการณ์ยาวนาน
ในมุมของผู้เล่น สิ่งที่ Activision อยากส่งสารออกมาตอนนี้คือ ซีรีส์กำลังถูก “รีเซ็ตวิธีคิด” ใหม่ ตั้งแต่ระดับโครงสร้างว่าจะเล่าอะไร ออกแบบเกมเพลย์แบบไหน และสร้างภาคใหม่อย่างไรให้รู้สึกโดดเด่นในแต่ละปี แทนที่จะเป็นแค่ Modern Warfare ภาคต่อ แล้วค่อยสลับ Black Ops ภาคต่อ วนอยู่ในลูปเดิมไม่รู้จบ
ในระยะสั้นที่สุด Activision เตรียมเปิดให้เล่นช่วงทดลองมัลติเพลเยอร์และ Zombies ฟรี เพื่อให้ผู้เล่น “ลองเกมด้วยตัวเองและตัดสิน” ว่าสิ่งที่ทีมพยายามแก้เกมใน Black Ops 7 มันไปในทิศทางที่ใช่หรือไม่ สังเกตได้ชัดว่าพวกเขาแทบไม่อยากให้ใครพูดถึงแคมเปญเท่าไหร่ เพราะแทบไม่ได้ถูกหยิบมาเอ่ยชื่อในช่วงโปรโมตทดลองเล่นนี้เลยด้วยซ้ำ
ปัจจุบัน Call of Duty: Black Ops 7 วางจำหน่ายแล้วบน Xbox Series X|S, Xbox One, PS4, PS5 และ PC และในขณะที่มันถูกมองว่าเป็นหนึ่งในภาคที่อ่อนสุดของซีรีส์จนถึงตอนนี้ มันก็กลายเป็นจุดหักเลี้ยวสำคัญที่บังคับให้ Activision ต้องหันมาทบทวนว่า “Call of Duty แบบปีต่อปี” ยังไปต่อด้วยสูตรเดิมได้จริงหรือไม่
คำถามต่อไปก็คือ เมื่อกลับมาอีกที Call of Duty จะเปลี่ยนโฉมไปในทิศทางไหน และ “ยุคใหม่” ที่ Activision พูดถึงนั้น จะเป็นการเสี่ยงครั้งใหญ่เพื่อยกระดับทั้งซีรีส์และแนวเกม FPS ทั้งวงการ หรือจะเป็นแค่การเปลี่ยนแพ็กเกจอีกชั้นหนึ่งเท่านั้น
