ถึงกระแสจะชัดเจนว่าความร้อนแรงของ Call of Duty: Black Ops 7 ดรอปลงเมื่อเทียบกับภาคก่อน ๆ แต่ในมุมของ Microsoft เอง เกมนี้ยังถือว่า “ไปได้สวย” อยู่ไม่น้อย เพราะ Matt Booty หัวหน้าฝ่าย Xbox Game Studios ให้สัมภาษณ์กับ Variety ว่า ตอนนี้ Black Ops 7 ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม “เกมที่มีคนเล่นมากที่สุดบน Xbox” เลยทีเดียว
Booty บอกว่าเขายัง “ภูมิใจในทีม Treyarch และ Activision มาก” กับสิ่งที่ทำในภาคนี้ โดยเฉพาะเรื่องการลองดันฟีเจอร์ใหม่ ๆ เพื่อขยับซีรีส์ Call of Duty ไปข้างหน้า เขาย้ำด้วยว่าการปล่อยเกมภาคใหม่ของแฟรนไชส์ระดับนี้แทบทุกปี เป็นงานที่โหดมากสำหรับทีมพัฒนา แต่ก็ยังเชื่อว่าพวกเขาทำได้ดีในบริบทของข้อจำกัดตรงนี้
ในภาพรวม Booty มองอนาคตของ Call of Duty ในเชิงบวก แม้ Black Ops 7 จะสะดุดเรื่องเสียงวิจารณ์และยอดขาย เขายังเชื่อว่าแบรนด์นี้ “ถูกออกแบบมาให้เดินเกมแบบ Live Service ได้ดี” ด้วยโครงสร้างซีซันและคอนเทนต์หลังวางจำหน่ายต่อเนื่อง ซึ่งทำให้ตัวเกมไม่ได้วัดกันแค่วันเปิดขายวันเดียว แต่ยืดอายุไปกับการอัปเดตตลอดทั้งปี
ฝั่งนักวิเคราะห์กลับมองอีกมุมว่าทำไม Black Ops 7 ถึงแผ่วลง เหตุผลหลักคือคู่แข่งในตลาดยิงออนไลน์ตอนนี้ดุจัด ทั้ง ARC Raiders, Battlefield 6 ที่ฟอร์มแรง รวมไปถึง Fortnite ที่ยังครองชาร์ตอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันแฟน CoD กลุ่มใหญ่ก็รู้สึกว่าเกม “ไม่ค่อยไปไหน” และอาจหลุดจากรากเดิมของตัวเองไปหน่อย โดยเฉพาะการยัดคอสตูมแบบ Fortnite สไตล์การ์ตูนจัด ๆ อย่าง Beavis and Butthead หรือ Nicki Minaj เข้ามาในเกมที่หลายคนอยากให้ยังดูเป็น “สงครามสมจริง” มากกว่า
อีกจุดที่โดนวิจารณ์หนักคือโหมดแคมเปญแบบ Co-op ที่ถูกมองว่า “เล่นคนเดียวแล้วน่าเบื่อ ไม่บาลานซ์” แถมยังบังคับออนไลน์ตลอดเวลา และถูกดราม่าเรื่องการใช้คอนเทนต์ที่ถูกมองว่าเป็น “AI ดิบ ๆ” ในบางส่วน ยิ่งซ้ำเติมความรู้สึกว่าซีรีส์เริ่มหลงทิศมากขึ้นเรื่อย ๆ ในสายตาแฟนเก่า
กระแสตอบรับที่สั่นคลอนนี่เองที่ทำให้ Activision ออกมาประกาศก่อนหน้านี้ว่า จะเลิกออกภาคต่อแบบ “ปีเว้นปีแต่ยังในซีรีส์เดิม” อย่างที่เคยทำกับ Modern Warfare และ Black Ops แล้ว จากปีที่แล้ว Black Ops 6 มาถึง Black Ops 7 ในปีถัดไป จะไม่มีรูปแบบนี้อีก เป้าหมายคือให้แต่ละภาคมีเวลาบ่มนานขึ้น ผ่านการสลับซีรีส์ภายใต้แบรนด์ Call of Duty แทน แต่ยังรักษาจังหวะ “มี CoD ทุกปี” เอาไว้
แม้บนกระดาษ Black Ops 7 อาจเป็นหนึ่งในภาคที่โดนวิจารณ์หนักสุดของยุคใหม่ แต่จากมุมของ Xbox เอง มันก็ยังคือเกมที่ผู้เล่นจำนวนมากเลือกเปิดเล่นอยู่ทุกวันในระบบของพวกเขา คำถามต่อจากนี้จึงไม่ใช่แค่เรื่องยอดขายเปิดตัวอีกต่อไป แต่คือ Treyarch และ Activision จะใช้เวลาหลังจากนี้พิสูจน์ยังไงว่า Black Ops ยุคใหม่ยังมีพลังพอจะดึงใจแฟนเก่ากลับมา และยืนหยัดในสนามที่แน่นไปด้วยคู่แข่งระดับยักษ์ได้จริงหรือเปล่า
